مرتضی فنونی‌زاده، بازیکن پیشین پرسپولیس و تیم ملی فوتبال، در گفت‌وگو با گل درباره ادعای بیرانوند مبنی براینکه بازیکنان این دوره تیم ملی، بهترین نسل تاریخ فوتبال ایران هستند، گفت: «نخیر این‌طور نیست. بهترین نسل از نظر جایزه بگیری همین‌ها بودند!»
فنونی‌زاده دراین‌باره گفته: «بهترین نسلهای ما به نظرم نسل ۱۹۸۴ سنگاپور و البته ۷۸ آرژانتین و بعد از آن هم ۹۸ فرانسه بودند در آخر حالا که اسم بیرانوند را آوردید لازم است بگویم که انتقاد خاصی که به قلعه نویی دارم این است که چرا به بقیه گلرها در مقدماتی جام جهانی میدان نداد و نمی‌دهد چرا که بقیه این دروازه‌بان‌ها هم دروازه‌بانان فیکس باشگاه‌هایشان هستند و باید میدان بیشتری در تیم ملی ببینند شاید مثلاً اگر اخباری به جای بیرانوند در درون دروازه مقابل کره شمالی و قرقیزستان بود تعدادی از آن گل‌ها را نمی‌خورد.»
فنونی‌زاده درباره اینکه آیا تیم ملی باید با قلعه‌نویی به جام جهانی برود یا نه هم گفت: «موافق ادامه کار سرمربی فعلی با تیم ملی در جام جهانی هستم هرچند که معتقدم حتماً باید یک بدنساز خارجی به جای بدنساز ایرانی به کادر فنی تیم ملی اضافه شود. تیم ملی که به راحتی جام جهانی خواهد رفت ناگفته نماند که تیم ملی ارث پدر هیچکس نیست نه بازیکنان و نه مربیانش و حتماً این را هم از قول من بنویسید که اگر تیم ملی مثل دوره‌های قبلی در همان مرحله گروهی حذف شد و صعود نکرد باید مدارک مربیگری آقایان را باطل کرد!»