باب منندز، سناتور دموکرات از ایالت نیوجرسی، در ۱۶ اتهام مرتبط با دریافت رشوه در قبال استفاده از نفوذش برای کمک به دولت‌های خارجی از جمله قطر و مصر مجرم شناخته شد. چاک شومر، رهبر اکثریت دموکرات سنا و شماری دیگر از مقام‌ها خواستار استعفا و یا اخراج باب منندز از سنا شده‌اند.

این حکم روز سه‌شنبه ۲۶ تیر از سوی یک دادگاه فدرال در شهر نیویورک و پس از ۹ هفته محاکمه اعلام شد.

منندز متهم بود رشوه‌هایی از جمله صدها هزار دلار، چند شمش‌ طلا و یک خودروی مرسدس بنز دریافت کرده و به نفع برخی دولت‌های خارجی و همچنین سه بازرگان اهل نیوجرسی لابی کرده است.

او اکنون در آستانه صدور احتمالی حکم چند دهه زندان و اخراج احتمالی از حزب دموکرات قرار دارد.

منندز ۷۰ ساله در دادگاه شهادت نداد، اما پیش از آن به صورت علنی اعلام کرد که به عنوان رییس کمیته روابط خارجی سنای آمریکا، وظایف خود را انجام داده است.

او ضمن تاکید بر بی‌گناهی خود گفت شمش‌های طلا که از سوی اف‌بی‌آی در منزلش در نیوجرسی کشف شده، به همسرش، نادین منندز، تعلق دارد.

انتخابات سنای آمریکا روز ۱۵ آبان برگزار خواهد شد و اعلام حکم دادگاه منندز در این مقطع زمانی می‌تواند امیدهای او را برای توفیق در این انتخابات به عنوان یک نامزد مستقل از بین ببرد.

از میان سه بازرگانی که نامشان در ارتباط با دادن رشوه به منندر مطرح شده بود، یک نفر با پذیرفتن جرم خود علیه این سناتور باسابقه شهادت داد.

در جریان محاکمه منندز، دادستان‌ها گفتند او از قدرت دفتر خود سوءاستفاده کرده تا از متحدانش در برابر تحقیقات جنایی محافظت کند.

به گفته دادستان‌ها، منندز با تسهیل برخی اقدامات نظیر دیدار با مقام‌های اطلاعاتی مصر و کمک به این کشور برای دسترسی به میلیون‌ها دلار کمک نظامی ایالات متحده، باعث نفع مالی همسر و تعدادی از همکارانش شده است.

نادین منندز، همسر این سناتور نیز در این پرونده متهم شده اما دادگاه او به دلیل عمل جراحی ناشی از سرطان سینه، به تعویق افتاده است.

ماموران اف‌بی‌آی با یورش به منزل منندز در نیوجرسی در سال ۲۰۲۲، چندین شمش طلا به ارزش ۱۵۰ هزار دلار و همچنین ۴۸۰ هزار دلار پول نقد کشف و مصادره کردند.

مقادیری از این پول در چکمه‌ها و ژاکت‌هایی که نام این سناتور بر روی آن‌ها حک شده بود، قرار داشتند.

در پی اعلام حکم دادگاه، چاک شومر، سناتور دموکرات و رهبر اکثریت مجلس سنای ایالات متحده از منندز خواست از سمت خود کناره‌گیری کند. کوری بوکر، سناتور دموکرات نیز از منندز خواست استعفا کند.

فیل مورفی، فرماندار نیوجرسی هم گفت در صورتی که باب منندز از سنا کناره‎‌گیری نکند، سنا باید رای به اخراج او بدهد.

این در حالی است که منندز در واکنش به حکم محکومیتش اعلام کرد تقاضای تجدیدنظر خواهد داد.

منندز پیش‌تر و در سال ۲۰۱۵ نیز در پرونده دیگری به رشوه‌خواری و فساد متهم شده بود، اما در نهایت محاکمه او به سرانجامی نرسید.